POR is used to show the initial stage of something:

• Cause or reason – Me casé por amor, no por dinero.

PARA, on the other hand, is used to show the end point of something:

• Objective or result – Ha comprado una sopa para cenar.
• Recipient of an action – Este regalo es para ella.

When it comes to Time, POR is used to show:

• A part of the day – Vas a la escuela por las mañanas.
• An approximate time – Voy a verlos por Navidad.
• Frequency (when followed by a time unit) – Corre tres vezes por semana. (the time unit being semana here)

And PARA is used to show:

• A time limit or deadline – Tengo que hacer mi tarea para mañana.

When we talk about a Place, POR is used to show:

• A place that you need to pass through in order to get somewhere – El tren de Sevilla pasa por Madrid.
• Movement through a space or place – Me gusta pasear por el bosque.
• An approximate place – Mi hermana vive por aqui.

And PARA is used to show:

• The direction of a movement – Se va para su casa.

The following graphic may be helpful in understanding the difference between the two:

We also use POR to show:

• The means/way or instrument – Hablamos por Skype.
• The price paid for something – Le compré la gorra por 10 euros.
• The passive voice – Los piramides fueron construidos por los egipcios.
• An exchange or substitution – Mi colega fue a la reunión por mí.
• The inducer of a feeling, attitude or mental state – Tengo un gran respecto por él.

And PARA to show:

• The contrast between two clauses – Hay mucha nieve para estar en marzo.
• Personal opinion (when followed by a noun or pronoun) – Para mi maestra, hay que escuchar en clase para aprender.

QUIZ

Fill in the blanks with POR or PARA:

1. No tienes el dinero       viajar.

2. El velocímetro indica un máximo de ciento cincuenta millas         hora.

3. ¿Quiere cambiarlo  ___otra talla?

4. Y  ___la boda van a invitar a todo el mundo.

5. ¿   ___cuántos días?

6. La terminal norte es             los vuelos internacionales.

7. Un pick-up es una buena elección             el trabajo.

8. Está arrestado             manejar borracho.

9. Ellos estudian las palabras             la clase de español.

10. Voy a mandar esta carta                  avión.

11. Los regalos son                    él.

12. El practicar deporte es bueno                     la salud.

13. ¿Si voy a la fiesta? ¡____supuesto!

14. No puedes usar la calculadora _________el examen.

15. Ella y Pepe están muy contentos porque   __fin van a casarse.

ANSWERS

1 = para , 2 = por , 3 = por , 4 = para , 5 = Por , 6 = para , 7 = para , 8 = por , 9 = para , 10 = por , 11 = para , 12 = para , 13 = por , 14 = para , 15 = por

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